Mančester Siti ulazi u ovu sezonu Lige šampiona u neuobičajenim okolnostima, nakon kampanje koja je, po njihovim standardima, bila ispod očekivanja. Iako su završili treći u Premijer ligi i obezbedili mesto u Evropi, tim Pepa Gvardiole posrnuo je u gotovo svim drugim takmičenjima. Eliminisani su u osmini finala Lige šampiona, ispali u osmini finala Svetskog klupskog prvenstva i izgubili finale FA kupa od Kristal Palasa.
Ubedljiva 4:0 pobeda nad Vulvsom na startu nove sezone delovala je kao nagoveštaj svežeg početka, ali je ubrzo usledio pad. Poraženi su od Totenhema (0:2) i Brajtona (1:2), što je razotkrilo slabosti i ostavilo aktuelnog šampiona na 13. mestu tabele – neuobičajen prizor za ekipu koja je dominirala engleskim fudbalom poslednjih godina.
Napoli brani titulu i cilja Evropu
Za razliku od Sitija, Napoli u Mančester stiže sa zaletom posle sjajne prošle sezone u kojoj su u dramatičnoj završnici pretekli Inter i osvojili Skudeto. Serija od 12 mečeva bez poraza u finišu sezone vratila je klub u sam vrh italijanskog fudbala. Forma je preneta i u novu sezonu – pobede protiv Sasuola (0:2) i Kaljarija (1:0) pokazuju i efikasnost i sposobnost da „izguraju“ teške duele. Napolijeva generalna proba u gostima kod Fiorentine usledila je neposredno pred start Evrope.
Letnji prelazni rok doneo je prave senzacije. Najveći transfer bio je dolazak Kevina de Brujnea iz Sitija, potez koji je odjeknuo širom kontinenta. Klub je dodatno pojačao redove sa Lorenco Lukom (12 golova za Udineze prošle sezone), Noom Langom (PSV), golmanom Vanjom Milinković-Savićem (Torino), te defanzivcima Samom Beukemom (Bolonja) i Migelom Gutijerezom (Đirona). Okosnicu i dalje čine vezisti Angisa i Lobotka, dok je novi igrač Skot Mektomini već debitovao golom. Ipak, tim je oslabljen povredama – nema Romelua Lukakua i štopera Amira Rahmanija.
Sitijeva rekonstrukcija i povrede
Za Siti, leto je donelo kraj jedne ere. Odlazak Kevina de Brujnea u Napoli bio je ključni događaj, dok su klub napustili i Kajl Voker (Barnli), Džek Griliš (Everton) i Džejms Makati (Notingem Forest). Kao zamena stigla su pojačanja: golman Džejms Treford (Barnli), bek Rajan Ait Nuri, vezista Tidžani Rejnders (Milan), mladi talenat Nipan (Rozenborg) i kreativni vezista Rajan Šerki (Lion). Ipak, novi igrači još traže ritam, posebno u Premijer ligi.
Povrede dodatno komplikuju situaciju – nema Omara Marmuša, Matea Kovačića i Kalvina Filipsa, dok su Gvardiol, Savinjo i Foden pod znakom pitanja. Fokus ponovo pada na Erlinga Halanda, koji je posle zatišja eksplodirao sa golom protiv Brajtona i čak pet pogodaka za Norvešku tokom reprezentativne pauze.
Ključni dueli i taktički fokus
Očekuje se sudar Sitijevog poseda i Napolijevih tranzicija. Gvardiola će verovatno računati na Halanda i kreativnost Bernarda Silve i Šerkija za probijanje odbrane rivala, dok će Napoli tražiti šansu kroz viziju De Brujnea protiv bivšeg kluba i snagu Luke u špicu. Duel u veznom redu, između Angise i Sitijevog novajlije Rejndersa, mogao bi da odredi ritam igre.
Prognoza
Sitijev domaći skor u Ligi šampiona dovoljno govori – devet pobeda u poslednjih 11 utakmica na „Etihadu“. Napoli stiže kao šampion Italije, ali uz nesigurnost na evropskim gostovanjima. Sa Sitijem koji traži stabilnost i Gvardiolom željnim autoriteta, domaćin ulazi kao jasan favorit.
Prognoza: Mančester Siti 3 – 0 Napoli
