Njukasl Junajted ponovo izlazi na veliku scenu Lige šampiona, nakon teške kampanje u sezoni 2023/24 kada su završili u „grupi smrti“ sa PSŽ-om, Borusijom Dortmund i Milanom. Prošle sezone završili su kao peti u Premijer ligi, ali su na startu nove domaće kampanje pokazali pad forme.
Ekipa Edija Haua nije pobedila u prve tri utakmice – posebno bolan bio je poraz od Liverpula 2:3 na Sent Džejms Parku, kada je mladi Ngumoha pogodio u nadoknadi, iako je Njukasl s desetoricom uspeo da postigne dva gola. Neposredno pred reprezentativnu pauzu, remizirali su bez golova sa novajlijom Lidsom, što je dodatno pojačalo pritisak. Meč sa Vulverhemptonom viđen je kao ključna prilika za prvu pobedu.
Transfer rok doneo je turbulenciju – Aleksander Isak, strelac 23 gola u Premijer ligi, izborio je transfer u Liverpul. Kao zamena stigao je Nemac Nik Votlemade, a tim je dodatno pojačan dovođenjem Malika Tiaua (Milan) i Amada Dijalo Elange (Notingem Forest). Povrede i dalje prave probleme – Žoelinton je van stroja – ali igrači poput Entonija Gordona, Sandra Tonalija i Bruna Gimareša ostaju glavne uzdanice.
Barselona u potrazi za evropskom slavom
Za Barselonu, Liga šampiona je i dalje neispunjena misija – prošlo je već 11 godina od poslednje evropske titule. Iako su prošle sezone stigli do polufinala posle godina frustracija (uključujući dva nastupa u Ligi Evrope), san je završio u dramatičnom porazu od Intera na San Siru.
Na domaćoj sceni dominirali su – pod Hansijem Flikom osvojili su La Ligu, Superkup Španije i Kup kralja. Novu sezonu otvorili su promenljivo: ubedljivom pobedom nad Majorkom (3:0), preokretom protiv Levantea (3:2) i remijem sa Rajo Valjekanom (1:1), pre duela sa Valensijom na renoviranom Kamp Nou.
Problemi s kadrom ostaju – Mark-Andre ter Štegen izgubio je mesto prvog golmana od pojačanja Hoana Garsije, dok su Frenki de Jong i Alehandro Balde pod znakom pitanja. Gavi je i dalje povređen. Ipak, ofanziva je moćna – Rafinja, najbolji strelac prošlogodišnje Lige šampiona, spreman je, dok Pedri i tinejdž senzacija Lamine Jamal nastavljaju da donose kreativnost. Odlazak Injiga Martinesa u Al-Nasr ostavio je defanzivu ranjivijom, što bi Njukasl mogao da pokuša da iskoristi.
Prognoza: Barselona favorit
Duel predstavlja sudar klubova sa različitim ambicijama. Njukasl, koji traži ritam u Premijer ligi, vidi Evropu kao priliku za dokazivanje i borbu za opstanak u zahtevnoj grupi. Barselona, s druge strane, cilja povratak na kontinentalni tron.
Bez Isaka i sa lošim startom u prvenstvu, Njukasl može imati problema da ozbiljnije zapreti. Kvalitet Barseloninog veznog reda i ofanzivne linije trebalo bi da pretegne, čak i na vrućem Sent Džejms Parku. Očekuje se da Barselonin napadački trio presudi, uz ključnu ulogu Rafinje i Jamala. Domaćin će pružiti otpor, ali mu može zafaliti dubine da isprati ritam Katalonaca.
Prognoza: Njukasl 1 – 3 Barselona
